Kjell-Erik Gunnarsen – Den Lavmælte AutoStore-Gründeren

Kjell-Erik Gunnarsen (født 1965) er en av Norges mest innflytelsesrike teknologigründere. Som medgründer og tidligere teknologisjef i AutoStore har han vært sentral i utviklingen av robotiserte lagersystemer som revolusjonerer global e-handel og logistikk.

Med en lavmælt profil og teknisk fokus har Gunnarsen bygget en av Norges mest verdifulle teknologibedrifter fra en garasje i Rogaland til en børsnotert gigant verdt titalls milliarder kroner. Hans reise fra Bergen til Vikeså speiler en karriere preget av utholdenhet, innovasjon og praktisk mekanikkforståelse.

Han kombinerer rollen som milliardær og teknologipioner med landbruk på hjemgården, der han lever et tilbaketrukket liv med kona Solveig og to barn.

Hvem er Kjell-Erik Gunnarsen?

Sentrale innsikter

• Revolusjonerte lagerlogistikk med kubenett-baserte roboter som henter varer i et tett tredimensjonalt nettverk
• Bygget patentportefølje på over 2000 patenter som beskytter kjernekonseptet med roboter på alle fire sider av kuber
• Realiserte aksjer for cirka 1 milliard kroner ved børsnoteringen i 2021–2022, men beholdt betydelig eierandel
• Balanserer høyteknologi med tradisjonelt landbruk på gården i Vikeså, der mekanikk og melkekyr gir avkobling
• Ledet internasjonal ekspansjon til USA i 2012 og Asia i 2024–2025, med kunder som PepsiCo, Adidas og Ocado
• Mottok toppnivå anerkjennelse gjennom Norsk Teknologipris (2015) og NHOs Ærespris (2022)
• Privat person med minimalt offentlig fotavtrykk utover næringslivsrelaterte intervjuer

Fakta i kortform

Fra Bergen til verdenstoppen: Utdanning og tidlig karriere

Gunnarsen vokste opp i Bergen med en tidlig fascinasjon for mekanikk og automatisering. Denne interessen materialiserte seg i akademiske valg som skulle danne grunnlaget for en banebrytende karriere innen robotikk.

Akademisk grunnmur

I 1990 fullførte han cand. scient.-graden i informatikk ved Universitetet i Bergen. Utdannelsen ga teoretisk innsikt i databehandling og systemarkitektur, mens påfølgende videreutdanning i automatisering og robotikk spisset kompetansen mot industrielle anvendelser. Kombinasjonen av akademisk teori og praktisk mekanisk forståelse skulle vise seg avgjørende for hans senere arbeid med Pro ISP Webmail – Komplett guide komplekse logistikkløsninger.

Tidlig yrkesliv

Etter studiene startet han som konsulent innen IT og automatisering. I 1996 begynte han i Hekta A/S, et selskap som senere ble en del av ABB-konsernet. Der arbeidet han med industrielle automasjonssystemer og fikk førstehåndserfaring med de logistikkutfordringene som tradisjonelle lageroppsett sliter med. Denne erfaringen ble frøet til det som skulle bli AutoStore.

AutoStore og den teknologiske revolusjonen

I 2003 forlot Gunnarsen ABB for å realisere en idé som oppstod i en garasje. Sammen med Ingvar Myklebust og andre grunnleggere etablerte han AutoStore Systemer AS, med visjon om å løse det han beskrev som «det umulige»: maksimal lagringskapasitet på minimal tid og plass.

Idéen fra garasjen

Kjernekonseptet involverte et tett nettverk av kuber der roboter opererer på alle fire sider for å hente varer. Systemet eliminerer behovet for ganger i lageret og maksimerer volumutnyttelsen. Fra 2005 til 2010 fungerte Gunnarsen som CTO og ledet utviklingen av kjernepatentene som i dag utgjør selskapets kompetitive forsvarsmur.

Global ekspansjon

De første installasjonene kom i Norge og Europa, men gjennombruddet i det amerikanske markedet kom i 2012 med første store ordre fra USA. Gunnarsen ledet det tekniske teamet gjennom denne ekspansjonen. Senere fulgte vekst til Asia i perioden 2024–2025, med betydelige kontrakter i Kina ifølge E24.

Formue, anerkjennelse og privatliv

Gunnarsens tekniske suksess har materialisert seg i betydelig personlig formue, samtidig som han har mottatt flere prestisjetunge priser for sitt innovasjonsarbeid.

Økonomisk status og priser

Ved børsnoteringen på Oslo Børs i 2021–2022 nådde selskapet en verdi på over 200 milliarder kroner. Gunnarsen solgte personlig aksjer for om lag 1 milliard kroner, men beholdt en betydelig eierandel. Ifølge Kapital var hans nettoformue i 2025 estimert til mellom 2 og 3 milliarder kroner, noe som plasserer ham blant Norges rikeste tech-gründere.

Han mottok Norsk Teknologipris i 2015 for sine bidrag til lagerautomatisering, fulgt av NHOs Ærespris i 2022 for fremragende næringslivsledelse og innovasjon.

Kontroverser og kritikk

Gunnarsen har i liten grad vært involvert i offentlige kontroverser. I 2022 oppstod debatt rundt børsnoteringen og store aksjesalg fra grunnleggere, men ingen uregelmessigheter ble påvist. Dagens Næringsliv publiserte i 2023 en rapport som kritiserte høye konsulentkostnader i AutoStore, noe som skapte midlertidig medieoppmerksomhet uten personlige konsekvenser for Gunnarsen.

Livet på gården

Til tross for sin teknologiske profil har Gunnarsen bevisst valgt å bo på en gård i Vikeså i Rogaland. Sammen med kona Solveig og deres to barn driver han landbruk og mekanisk vedlikehold som avkobling fra tech-hverdagen. I intervjuer med Rogalands Avis har han understreket at «melkekua venter ikke», uansett hva som skjer i teknologiverdenen.

Karrierens viktigste milepæler

1. 1990 – Fullfører studier i informatikk ved Universitetet i Bergen og starter som konsulent i IT og automatisering. Kilde: DN
2. 1996 – Begynner i Hekta A/S (senere del av ABB) og arbeider med industrielle automasjonssystemer. Kilde: DN
3. 2003 – Slutter i ABB for å starte AutoStore Systemer AS sammen med Ingvar Myklebust og utvikler prototypen for kubenett-baserte lagerroboter. Kilde: AutoStore
4. 2005–2010 – CTO i AutoStore med ansvar for utvikling av kjernepatenter og første installasjoner i Norge og Europa. Kilde: DN
5. 2012 – AutoStore ekspanderer internasjonalt med første store ordre fra USA; Gunnarsen leder det tekniske teamet. Kilde: E24
6. 2018 – Selskapet passerer 1000 ansatte og verdsettes til over 10 milliarder kroner. Kilde: DN
7. 2021–2022 – Børsnotering på Oslo Børs med verdivurdering opp mot 200 milliarder kroner; personlig aksjesalg på cirka 1 milliard. Kilde: E24
8. 2023 – Trer delvis tilbake som daglig leder, fortsetter som teknisk rådgiver og styreleder i datterselskaper. Kilde: DN
9. 2024 – AutoStore rapporterer rekordår med 7 milliarder kroner i omsetning; involvert i Asia-ekspansjon. Kilde: E24
10. 2026 – Fortsatt aktiv i bransjen med fokus på AI og logistikk; deltar på konferanser om robotikk. Kilde: DN

Hva er bekreftet og hva gjenstår uavklart?

Betydningen for norsk næringsliv

Gunnarsen representerer en generasjon norske gründere som har klart å skape globale teknologiselskaper fra et lite hjemmemarked. AutoStores suksess har demonstrert at Norge kan konkurrere innen avansert maskinvare og robotikk, ikke bare olje og sjømat.

Hans arbeid har påvirket diskusjonen om Dunning Kruger Effect innen teknologiledelse, spesielt hvordan dyp teknisk kompetanse kombinert med ydmykhet kan drive innovasjon. Ved å holde seg i bakgrunnen og la teknologien tale har han skapt en mal for hvordan norske ingeniører kan bygge internasjonale imperier uten å miste fotfestet i norske verdier.

Selskapets vekst fra garasjeprosjekt til børsnotert milliardselskap har inspirert en ny generasjon gründere innen hardware og industriell teknologi, et felt som tidligere så ut til å være dominert av utenlandske aktører.

Kilder og stemmer fra karrieren

«Ideen kom fra en garasje – vi ville løse det umulige: Maks lagring, minimal tid.»

— Kjell-Erik Gunnarsen, intervju med Shifter (2018)

«Det handler ikke om penger, men om å bygge noe som endrer verden. Nå er det tid for neste generasjon.»

— Fra intervju med Dagens Næringsliv (2022)

«Ingen suksess uten feil. Vi feilet 100 ganger før kuben fungerte.»

— Podkasten «Gründere i praksis» (2024)

Oppsummering

Kjell-Erik Gunnarsen har gjennom tre tiår transformert seg fra bergensk informatikkstudent til en av Nordens fremste teknologigründere. Som arkitekten bak AutoStores robotiserte lagersystemer har han påvirket global logistikk mer enn de fleste nordmenn, samtidig som han har bevart en personlig integritet og tilknytning til det norske distrikts-Norge. Med fortsatt engasjement innen AI og automatisering forblir han en sentral stemme i diskusjonen om fremtidens produksjon og lagring.

Ofte stilte spørsmål